赤日炎炎，骄阳似火。在温江县坝子的一块稻田里，一位白发老人正在稻田里仔细观察一株株稻穗，汗水顺着脸颊直往下淌，打湿了衣衫，他却忘了擦上一把。这位老人就是我国著名的水稻育种专家、四川农业大学67岁的老教授周开达。这是8月17日下午。上午他刚参加完首届四川科技杰出贡献颁奖大会，下午就一头扎在试验田里，对他来说，稻田就是他的生命。

周开达搞水稻搞了44年，他主持首创了籼亚种内品种间杂交培育雄性不育系的方法，开辟了不育系选育的新途径，他主持培育的冈·D型不育系是我国生产上应用的四大不育系中的两个，这项成果获得了国家发明一等奖。此外，他主持创造了两系杂交稻育种工程，解决了长江中上游地区两系杂交稻选育的难题；他主持创造了亚种间重穗型杂交稻育种工程，选育出了一批适合盆地种植的结实率高、籽粒饱满的重穗型杂交稻组合，1995年以来已有两个组合陆续在四川等4个省市区推广；他主持的杂交稻优质化研究也已取得重大成果，已选育出了23个优质杂交稻新组合，其中有3个组合经过了审定，有5个组合正参加省区域试验。特别值得一提的是，他主持的处于世界领先水平的永久性杂交稻研究，已进入了投产前夕。这种水稻杂种优势固定，不再年年制种，经济效益巨大，它将使水稻生产实现革命性的突破。

周开达出生在江津农村，也许因为家里很穷，从懂事的那一天起就梦想着能培育出一种高产再高产的水稻，让天下人都能吃饱饭。因此他初中毕业就上了农校，后被选招到区公所工作。1955年，江津双沙乡的乡长从璧山带回几粒颗粒特大、被称为“寸谷”的谷种，周开达看见后如见至宝，要来种下，并用竹竿和麻绳围住，精心管理，扬花时又一株株去雄授粉……秋后果然收到了一些谷穗长、结籽多的稻子。

这一小小的试验，使周开达看到了科学的力量。1956年，他考上了四川农学院（川农大的前身）。到校报到时，他带在身边的最有价值的东西，竟是那几束谷穗——他自己用粳稻与籼稻杂交结出的谷穗。

1960年毕业后，周开达被留在学校，以后又被安排到水稻研究室搞水稻育种研究，揭开了他攀登“绿色王国”高峰的序幕。

开始，他从事的是常规稻育种研究。1966年，周开达和他的同事们在进行地理远距离品种间杂交育种试验中，发现用西非晚籼稻良种“冈比亚卡”与我国早籼稻良种矮脚南特杂交后，出现了许多高不育株，几经试验结果都是如此。这引起了周开达的注意，使他萌发了运用这些材料培育杂交水稻的念头。1969年周开达向学校要了五分田作试验，以后又增到1亩多。当时没有科研经费，也不能请农工，他就犁田、担粪、栽秧、打谷一起干，既当农民，又搞科研。

搞科研比单纯种田辛苦多了。抽穗开花前要一株株地套隔离袋，扬花时要一穗穗观察花粉，逐一记录。1分田1700多株稻株，5分田8000多株，1亩田1.6万多株，其工作之细、工作量之大，可想而知。最苦的是观察花粉的工作都必须在中午太阳正烈的时候做，气温奇高、日照奇毒。一季试验下来，周开达瘦了二十多斤肉，身子晒得又黑又亮。他就这样坚持了3年，终于使冈型不育系的不育性能逐渐稳定下来。

1972年，周开达决定上“培育冈型不育系”的课题。这时湖南水稻专家袁隆平已首创野败型远缘杂交水稻，并引起国内外轰动。周开达不愿跟在别人后边吃“现成饭”，他要为国家培育更多类型的杂交水稻。他要搞的是籼亚种内品种间杂交、培育雄性不育系的三系育种法。这叫近缘杂交，是个极富挑战性和开创性的研究，也是个世界难题。许多好心人劝周开达换个课题，但是他仍然带领课题组迎难而上了。经过几年的南繁北育、历尽千辛万苦，他们终于在70年代末育成了冈型不育系。接着，再经过一系列试验、选育，一批批冈·D型杂交组合相继推出。人们感到十分惊讶：教科书上说的是远缘杂交，你的品种间杂交怎么能把不育系搞出来呢？！华中农业大学和广西农科院的两位教授、研究员分别把冈·D型稻种和袁隆平的野败型稻种作了对比研究，证明了这是两个完全不同的不育类型。接着，湖南杂交水稻研究中心等有关院校和农业科研单位，运用籼亚种内品种间培育雄性不育系的技术，又相继育成多个籼型雄性不育系。周开达开创的运用栽培亚种间杂交选育不育系的方法，为开发利用现有的几万个稻种开辟了广阔的道路。1988年，国家科委组织有关专家对周开达等的科研成果进行评审，认为该项成果属世界首创，是继“杂交水稻之父”袁隆平以后杂交稻培育的又一重大进展。是年12月，周开达及其课题组因此荣获了国家在科技方面的最高奖——国家发明一等奖。到目前，冈·D型杂交稻在全国已累计推广3亿亩，增产粮食228亿公斤，新增产值228亿多元。

周开达没有被荣誉所陶醉，他和他的同事们一起，继续在绿色王国开拓奋进，先后开展了“两系杂交稻的生态育种工程研究”、“亚种间重穗型杂交稻育种工程研究”、“杂交稻优质化工程研究”、“永久性杂交稻研究”等。他们把基础理论研究与应用研究结合起来，把科研与教学结合起来，把培育、繁育和推广结合起来，使上述每个系统工程都推出一大群新品种。其中仅优质高产杂交稻新组合就搞了23个，并有3个组合通过了审定；适合高温、寡照区域种植的重穗型杂交稻“II6078”组合，1995年以来已累计推广了1500万亩，增产粮食10.5亿公斤。永久性杂交稻的研究，自1988春获得第一份无融合生殖材料SAR-1以来，不断取得阶段性成果，目前基础理论和应用技术均已成熟，去年开始进入多点试验，亩产比当前最好的杂交水稻“籼优63”增产5.27%，预计一两年内将达到预计的增产10%以上的目标。这将又是一项突破性的成果。